La solidité comme construction de l'esprit

   

Commençons par examiner comment une notion en apparence aussi peu subjective que la solidité peut en fait varier en fonction du point de vue.

Considérons par exemple une étendue d'eau. Tout le monde s'accorde sur le fait qu'elle est de nature liquide et qu'il ne saurait être question de marcher dessus sans s'y enfoncer. La cause est entendue et ne prête pas à discussion, sauf peut-être quelques rares cas qui relèvent du miracle et dont nous n'avons pas à nous occuper pour le moment. En nous approchant de la surface, nous apercevons des araignées d'eau qui, perchées sur leurs longues pattes, marchent et courent littéralement. Et en y regardant d'encore plus près, nous ne voyons rien qui ressemble à des flotteurs, ou autres artifices servant à assurer la flottabilité. Pour cet animal, la surface de l'eau est donc aussi solide que l'est pour nous un trottoir.

Considérons à présent un verre, un simple verre de table. La solidité de cet objet ne fait aucun doute : quand nous nous en saisissons, nos doigts ne s'y enfoncent pas ; quand nous y versons un liquide, il ne s'en échappe pas. Changeons de point de vue et adoptons celui de la lumière. La transparence du verre est révélatrice du fait qu'elle le traverse sans aucune difficulté. Autrement dit, pour une particule de lumière, un photon selon la terminologie de la physique, notre verre n'a rien de solide. Sa constitution s'apparenterait plutôt à celle d'un liquide dont la viscosité ralentirait sa vitesse de déplacement.

L'intérêt de ces exemples qui montrent la relativité de la " solidité " provient du fait que ce n'est pas une notion que l'on tient d'ordinaire pour subjective. Elle renvoie même à celle d'étendue qui constitue un des fondements de la physique classique. Nous constatons donc que le découpage objectif-subjectif n'a rien de naturel. Pour nous en convaincre encore plus, prenons un objet qui semble véritablement exister indépendamment de l'observateur, le temps, puisque, par exemple, nous pouvons le mesurer...